【死を待つ人の家】マザー・テレサ｜「愛と奉仕」に生きた小さな巨人

2025-09-28

マザー・テレサの生涯をわかりやすく解説。最も貧しい人々に寄り添い、愛と奉仕の人生を貫いた彼女の強さと信念を、感動的なエピソードとともに紹介します。

ひとりの少女から始まった物語

1910年、オスマン帝国領スコピエ（現・北マケドニア）で、一人の少女が誕生しました。
その名はアグネス・ゴンジャ・ボヤジュ――後のマザー・テレサです。

彼女は裕福でも特別な家柄でもなく、普通の家庭で育ちました。
しかし幼い頃から、貧しい人々への深い共感と強い信仰心を抱いていました。

18歳のとき、彼女は家族の反対を押し切り、修道女になる決意をします。
その決断は、彼女の人生を大きく変え、世界の歴史をも変えていく第一歩となりました。

「神にすべてを捧げ、最も貧しい人々に仕えたい」

この祈りにも似た決意が、彼女をインド・カルカッタへと導きます。

インド・カルカッタでの出会いと衝撃

1929年、19歳のマザー・テレサは宣教活動のためにインドに渡ります。
当初は学校で教鞭をとり、修道院での生活を送っていました。

しかし、ある日、修道院の外に広がる光景に心を突き動かされます。
貧困にあえぐ人々、病に倒れた人々、路上で息を引き取る人々――
彼女はその現実に深く胸を痛めました。

「この人たちを見捨てて、どうして神に仕えると言えるだろうか」

彼女はついに、修道院を離れ、最も貧しい人々の中に身を投じる決意をします。

「死を待つ人の家」創設

1948年、マザー・テレサはたった一人で、カルカッタのスラム街に足を踏み入れます。
手元にはお金もなく、ただ祈りと使命感だけを胸に、最も弱い人々のそばに寄り添いました。

そして1952年、彼女は廃墟となっていた建物を借り受け、
「死を待つ人の家（Nirmal Hriday）」を創設します。

そこでは、路上で瀕死の状態だった人々を引き取り、
清潔なベッドで最期の時を迎えられるよう手を差し伸べました。

「大切なのは、どれだけ長く生きたかではない。
どれだけ愛をもって生きたかです」

この言葉は、彼女の生涯を象徴しています。

ミッション・オブ・チャリティの設立

1950年、マザー・テレサは「神の愛の宣教者会（Missionaries of Charity）」を設立します。
ここから、彼女の活動は世界へと広がっていきます。

貧しい人々のための病院
孤児院や学校
ハンセン病患者のための施設
無料食堂と介護施設

設立当初は数名だった修道女たちも、やがて数千人規模に成長し、
100カ国以上で活動を展開するまでになりました。

賞賛と批判、その中での信念

マザー・テレサの活動は世界中から賞賛され、1979年にはノーベル平和賞を受賞します。
しかし、彼女の活動は常に称賛だけではありませんでした。

「過剰な信仰重視で医療体制が不十分だ」
「資金の使い道が不透明だ」
「貧困の根本解決につながっていない」

そうした批判に対し、マザー・テレサはこう答えています。

「私たちは大きなことはできません。
ただ、小さなことを、大きな愛をもって行うだけです」

彼女にとって、重要なのは統計でも、名誉でも、批判でもありませんでした。
「目の前の一人を愛すること」――その信念だけが、すべての行動の原点だったのです。

晩年と遺産

1997年、87歳でこの世を去るその日まで、マザー・テレサは現場に立ち続けました。
彼女の遺志を継ぎ、「神の愛の宣教者会」は現在も世界中で活動を続けています。

2016年、ローマ・カトリック教会は彼女を「聖テレサ」として列聖しました。
マザー・テレサの名は、今もなお「愛と奉仕の象徴」として世界中で語り継がれています。

マザー・テレサの努力エピソード集

毎朝4時起床の祈り
　活動が忙しい日々でも、必ず午前4時に起きて祈りから一日を始めた。心を整える習慣が、過酷な現場に耐える精神力を支えた。
貧しい人と同じ食事
　自分が食べるものは、施設で保護する人々と同じ粗末な食事に限った。「自分だけ良いものを口にしてはならない」という姿勢を徹底していた。
靴を一番悪いものに
　修道会に届いた靴の寄付は、まず仲間や貧しい人々に配り、残った一番古くて壊れかけた靴を自分用にしていた。生涯、足にはタコや変形が残ったが、それでも笑顔で歩き続けた。
1人の名前を必ず覚える
　施設に来た人々の名前をできる限り覚え、「あなたは大切な存在です」と呼びかけることを忘れなかった。小さな声かけが、孤独を和らげる薬になった。
仕事の合間に手紙を書く習慣
　1日何十件もの依頼や問い合わせに対し、短い言葉でも自筆で返事を書くよう努めた。遅らせるよりも「心が熱いうちに応える」ことを大切にした。
常にポケットに数枚の小銭
　路上で助けを求められたとき、必ず差し出せるように小銭を持ち歩く習慣を続けた。少額でも「与える心」を行動に移すことが大切だと信じていた。
笑顔を“制服”と呼ぶ
　どんなに疲れていても、貧しい人々や仲間に会うときは必ず笑顔で接することを自分に課した。彼女は「笑顔は人類共通の愛のしるし」と呼んだ。
掃除を一番に引き受ける
　施設の最も重労働であるトイレ掃除や雑巾がけを率先して自ら行った。上に立つ者が汗を流すことで、仲間に本当の奉仕を示そうとした。
批判に揺れない“沈黙の祈り”
　外部からの厳しい批判にさらされたときも、反論ではなく沈黙して祈るのを習慣とした。内なる信念で自らを律し続けたのである。